Automatiser mes essais mécaniques: : est-ce que cela en vaut la peine ?

Combien de temps, d’argent et de capacité d’essai pourriez-vous libérer en automatisant votre processus d’essais mécaniques ? 

La pression qui pèse sur les laboratoires d’essais modernes

Les laboratoires d’essais des matériaux subissent une pression croissante pour faire plus avec moins. Que vous réalisiez des essais de traction, de flexion/compression, de fatigue, de dureté ou charpy, les exigences sont similaires :

• Des volumes d’échantillons plus élevés

• Des délais d’exécution plus courts

• Une hausse des coûts de main-d’œuvre

• Une demande accrue en matière de traçabilité et de conformité

• Des difficultés à recruter et fidéliser des techniciens qualifiés

« Devons-nous automatiser nos essais ? »

La réponse dépend de vos opérations actuelles, de vos volumes d’essais et de vos objectifs commerciaux. Cependant, pour de nombreuses organisations, l’automatisation n’est plus un luxe : elle devient un avantage stratégique.

Le coût caché des essais manuels

Lorsqu’elles évaluent l’automatisation, la plupart des personnes se concentrent sur le coût initial de l'investissement. Pourtant, la vraie question est la suivante :

Quel est actuellement le coût réel des essais manuels pour votre entreprise ?

Pour vous aider à le calculer, prenez en compte le flux de travail type d’un essai.

Même si, prises individuellement, ces tâches ne prennent que quelques minutes, ces minutes représentent rapidement un coût de main-d’œuvre important lorsqu’elles sont multipliées par des centaines ou des milliers d’essais par an.

Les processus manuels peuvent également entraîner :

• Une variabilité entre opérateurs
  

• Une exécution non homogène des essais

• Un risque accru d’erreurs

• Des temps d’arrêt des équipements entre les essais
  

• Une utilisation limitée en dehors des heures de travail
  

Dans bien des cas, des machines d’essai de grande valeur passent plus de temps à attendre l’intervention d’un opérateur qu’à réaliser des essais.

Là où l’automatisation apporte de la valeur

L’automatisation ne consiste pas à remplacer les personnes par des robots. Au contraire, elle permet au personnel qualifié de se concentrer sur des activités à plus forte valeur ajoutée. Parmi les avantages courants de l’automatisation :

• Productivité accrue
  Les systèmes automatisés peuvent charger, exécuter et décharger les essais avec un minimum d’intervention, ce qui permet de tester davantage d’éprouvettes chaque jour.
  

• Meilleure homogénéité
  Les flux de travail automatisés garantissent que les essais sont réalisés de la même manière à chaque fois, ce qui contribue à réduire la variabilité et à améliorer la qualité des données.
  
• Horaires de fonctionnement étendus
  L’un des plus grands avantages réside dans la possibilité d’effectuer des essais en dehors des heures de travail habituelles. Les essais de nuit et sans surveillance peuvent considérablement augmenter le taux d’utilisation des équipements.
  
• Sécurité renforcée
  L’automatisation réduit la nécessité de manipuler manuellement les éprouvettes et d’effectuer des tâches répétitives, contribuant ainsi à créer un environnement de travail plus sûr.
  
• Meilleure allocation des ressources
  Les projets d’automatisation les plus réussis ne remplacent pas les opérateurs qualifiés ; ils les libèrent des tâches répétitives. Au lieu de passer leur journée à charger des éprouvettes et à surveiller des essais de routine, les techniciens peuvent se consacrer à l’analyse, à l’amélioration de la qualité, au développement de méthodes d’essai et à des activités d’essai complexes ayant un impact beaucoup plus important sur l’entreprise.
  

Quand est-il pertinent d’automatiser ?

Tous les laboratoires n’ont pas besoin d’une solution d’essais entièrement automatisée. L’automatisation offre généralement le meilleur retour sur investissement dans les environnements où les volumes d’essais sont élevés, où des essais similaires sont répétés, où il est difficile de recruter une main-d’œuvre qualifiée, ou encore lorsque l’utilisation des équipements limite l’efficacité opérationnelle.

Elle peut également apporter des avantages significatifs lorsque des délais d’exécution rapides constituent un avantage concurrentiel, ou lorsque la croissance de l’entreprise crée des contraintes de capacité que les ressources existantes ne peuvent pas absorber correctement.

Calculer le véritable retour sur investissement

L’une des idées reçues les plus répandues sur l’automatisation est qu’elle ne crée de valeur qu’à travers les économies de main-d’œuvre. En réalité, le ROI provient souvent d’une combinaison de facteurs, tels que :

• Une capacité d’essai accrue

• Une réduction des coûts d’heures supplémentaires

• Une meilleure utilisation des équipements

• Une réalisation plus rapide des projets

• Une diminution des répétitions d’essais dues aux erreurs

• Une meilleure utilisation du personnel qualifié

• Un faible risque opérationnel

Lorsque ces bénéfices sont combinés, la période d’amortissement peut être bien plus courte que ce que les organisations imaginent au départ. C’est pourquoi chaque business case est unique.

La grande question : est-ce que cela en vaut la peine ?

Pour les organisations confrontées à une demande croissante, à des difficultés de recrutement ou à des contraintes de capacité, l’automatisation peut apporter des bénéfices opérationnels et financiers considérables.

L’essentiel est de comprendre ce que l’automatisation représenterait pour votre laboratoire. Les volumes d’essais, les coûts de main-d’œuvre, le taux d’utilisation des équipements et les heures de fonctionnement influencent tous le retour potentiel.

Plutôt que de s’appuyer sur des hypothèses, la meilleure première étape consiste à quantifier l’opportunité.

Souhaitez-vous savoir si l’automatisation pourrait s’amortir dans votre laboratoire ?